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Auf der Suche nach einem kleinen Rechner für dies und das bin ich auf ein Asus Barebone gestoßen: ASUS Pundit2-M2A690G Booksize Barebone (Sockel AM2, PC2-5300U DDR2) (genauere Informationen hier). Barebone bedeutet in diesem Fall, dass nur mehr Speicher, Prozessor und Laufwerke (Festplatte und bei Bedarf DVD Brenner o.ä. ) installiert werden müssen. Der Preis von knapp 110 Euro stimmt fröhlich, aber auch nachdenklich – was darf man für diesen Preis erwarten?

Die technische Seite des Geräts wurde schon hinreichend beleuchtet, auch als HTPC scheint er sich zu eignen. Ausgiebig Schnittstellen wie seriell (heute schon eher selten, aber noch oft gebraucht), Firewire und sogar HDMI sind bereits an Bo(a)rd, eine Radeon 1250 reicht zum Arbeiten sehr gut aus, und aktuell niedrige Hardwarepreise für AMD X2 Prozessoren und DDR2 Speicher tun das Übrige.

Das Gerät an sich ist auch im Wesentlichen ohne Fehl und Tadel. Natürlich wird es darin ein wenig heißer als in großen gut belüfteten Gehäusen, auch ist es nicht wirklich lautlos, bleibt aber im Rahmen.

Was mich aber wirklich stört, ist die unfassbare Unprofessionalität was das “Rundherum” angeht, damit meine ich konkret Software und Handbuch – ASUS steht schon länger nicht mehr für 100% Zufriedenheit, dafür haben sie sich im Bereich Grafikkarten und auch Notebooks schon zu viel geleistet.

HANDBUCH:
Während der EInbau noch (relativ) gut veranschaulicht wird, endete anscheinend die Schicht aller motivierten Dokumentationsersteller bei ASUS noch vor dem BIOS. Funktionen im BIOS werden so erklärt_
SPREAD SPECTRUM: Here you can turn Spread Spectrum on and off. Settings [Enabled], [Disabled].
Ja danke, das weiß ich bereits! Das steht ja auch da! Aber was tut es, warum sollte man es ein / aus schalten, was is das Default etc. Das ist doch komplett sinnlos, die Screenshots abzutippen, dann kann man sich das Hefterl gleich sparen und den geneigten Anwender selbst im Internet herumsurfen lassen.

TREIBERCD:
Die Treibercd bietet automatische Installation aller Treiber, oder besser “sollte bieten”. Von fünf Treibern (LAN, SOUND, HD AUDIO, Grafik, Cool and Quiet) funktionieren genau zwei so, wie sie sollen. Der Grafikkartentreiber ist so veraltet (ATI CATALYST), so dass bei einem frisch aufgesetzten WIndows XP Fehlermeldungen kommen. Sound und HD Audio Treiber scheinen nach der Installation immer noch als nicht installiert auf, funktionieren also nicht. Der Cool and Quiet Treiber lässt sich nicht installieren, weil per Default eine Datei c:\boot.ini erwartet wird, in der dann das Cool and Quiet Feature eingetragen wird. Gibt es diese Datei nicht, zum Beispiel, weil sich beim ASUS Pundit der Speicherkartenleser bereits c: und d: schnappt, dann funktioniert die Installation nicht. Ändert man die Laufwerksbuchstaben, damit auf c:\ wirklich eine boot.ini vorhanden ist, lässt sich der Cool and Quiet Treiber installieren, funktioniert aber auch nicht. Die Treiber sind alle uralt, daher sieht man in der Regel aber sowieso zuerst auf der Seite des Herstelles nach Updates nach. Hier gibt es aber nicht mehr das Tool zur automatischen Installation aller Treiber, sondern man darf erst wieder einzeln herunter laden, auspacken, installieren. Cool and Quiet funktioniert auch in der neuesten Version nicht, ausserdem gibt es immer noch ein unbekanntes Gerät mit ! in der Systemsteuerung (auch heute noch nicht).

BIOS:

Das Gerät wird mit einem Uralt Bios (401) von August 2007 geliefert (aktuell haben wir Juli 2008), welches aktuelle Prozessoren nicht mehr richtig erkennt. Besonders bei den aktuell sehr beliebten BE-2400 und BE 2350 Stromsparprozessoren ist das als sehr negativ anzukreiden. Meine CPU (Athlon X2 4050e AM2 45W Dual Core) ist viel aktueller, wird daher auch nicht unterstützt.

Das ausgelieferte BIOS ist also schon über ein Jahr alt und unterstützt meine CPU nicht.
Fehlende Unterstützung äußert sich insbesondere darin, dass Cool and Quiet nicht unterstützt wird, der Prozessor also bei Leerlauf nicht herunter getaktet wird, bei voller Geschwindigkeit weiter läuft. Dies verbraucht unnötig Strom und produziert unnötig Hitze. Außerdem läuft der CPU Lüfter immer auf voller Geschwindigkeit, obwohl die Temperatur des Prozessors richtig ausgelesen wird. Die Meldung “AMD unbekannt 2 * 2000 MHz” stört da noch weniger, obwohl es eigentlich ein 2 * 2,1 GHz Prozessor ist.

Also einfach ein BIOS Update drauf! Hier möchte ich anmerken, dass meiner Meinung nach ein Großteil der Anwender immer noch ein BIOS Update scheut, weil man dabei durch falsches Flashen die Hardware beschädigen kann. Ein Auto kauft man ja auch nicht und muss dann gleich am ersten Tag ein neues “BIOS” einspielen, damit es funktioniert. Natürlich hinkt der Vergleich, aber ein ein Jahr altes Bios ist bei der momentanen rasanten Entwicklung im Bereich Prozessoren nicht tolerierbar – oder zumindest sollte man es einfach updaten können.

Bios aktualisieren in Windows: Funktioniert nicht!
Auf der mitgelieferten CD ist auch ein BIOS Update Tool unter Windows, mit dem man das aktuelle BIOS herunter laden kann und dann gleich aktualisieren. Allein das Programm findet keine neue Bios Version (obwohl es auf der Webseite eine gibt). Flashen geht dann auch mit der händisch herunter geladenen Version nicht. Diese Variante fällt daher aus.

Bios aktualisieren im BIOS selbst: Funktioniert nicht!
Nette Idee: Im BIOS selbst kann man dieses aktualisieren, und zwar direkt von einem eingesteckten USB Stick, auf dem das Bios liegt. Dieses habe ich vorher herunter geladen. Leider kann weder die ältere Version 5.08 noch die neue 6.01 eingespielt werden, da das BIOS etwas von “wrong flash type” meldet. Die alte Version 401 könnte ich noch drüber spielen, da wird ken Fehler gemeldet. Aber das hilft natürlich wenig. Schade: selten habe ich so eine einfache Möglichkeit gesehen, das Bios zu aktualisieren.

BIOS aktualisieren mit DOS Startdiskette: Funktioniert schon GAR nicht!
Das Handbuch erklärt lang und breit, wie man eine DOS Startdiskette erstellt, mit dieser bootet und dann mit einem DOS Programm aktualisiert. Ganz am Ende dürfte aber noch jemand dahinter gekommen sein, dass der Barebone gar keinen Floppy Controller und damit Anschluss für ein Diskettenlaufwerk mehr bietet. Was wurde gemacht: ganz am Anfang steht “die folgende Anleitung gilt für USB Sticks”. Kann mir bitte jemand von ASUS zeigen, wie man einen beliebigen USB Stick als bootable einrichtet? Gleich einfach wie bei einem Diskettenlaufwerk geht das auf jeden Fall nicht.

Bios aktualisieren mit Ultimate Boot CD: Funktioniert auch nicht!
Die Krönung, also wirklich das Tüpfelchen auf dem I, war dann die Aktualisierung mittels einer Boot CD, in diesem Fall der Ultimate Boot CD. Sehr empfehlenswert, auf jeden Fall einen Blick wert. Nach dem Booten dann flugs das DOS Flash Programm mit dem neuen BIOS gestartet, und dann mal warten. Man will ja nicht vorschnell abschalten, denn sonst geht noch was kaputt. Nach wieder einer Stunde stellt sich heraus, dass das DOS Programm von der ASUS Webseite für die Aktualisierung des BIOS einfach nach dem Aufruf stehen bleibt. Eine ältere Version von der mitgelieferten CD funktioniert dann. Wie kann man ein DOS Tool (50 KB) ausliefern, ohne zu testen, ob das Programm überhaupt funktioniert? Keine Fehlermeldung, kein gar nichts. Und nach unzähligen Stunden Herumbasteln wird dann endlich ein neues BIOS eingespielt.

Resumee?
Ich habe es nun geschafft, BIOS 6.01 hinauf zu spielen, damit wird meine CPU zwar immer noch nicht erkannt (Stand Jänner 2008), aber zumindest funktioniert Cool and Quiet erstmals.Nur frage ich mich wirklich, ob bei ASUS irgendwer Software testet, das Aktualisieren vom BIOS testet, Treiberversionen testet. Der FAQ Bereich zum ASUS Pundit2-M2A690G ist jedenfalls gähnend leer. Ich habe ASUS eine Supportanfrage gestellt, rechne aber mit dem Schlimmsten – nämlich keiner Antwort.

Selbst versucht man bei Projekten und Programmen das möglichste zu tun, um Benutzer zufrieden zu stellen, und dann bekommt man mit der Auslieferung des ASUS Barebones gleich 1 Woche Beta Tester Status gratis dazu. Eine dermaßen laienhafte Anleitung würde meine Produkte nie und nimmer begleiten, von den vielen Fehlern und Ungereimtheiten der BIOS Odysse ganz zu schweigen.